Un proyecto de ley reduciría el plazo de Missourians para demandas por lesiones personales

JEFFERSON CITY - Los legisladores estatales están estudiando una ley que reduciría el plazo durante el cual los Missourians pueden presentar demandas por lesiones personales.

El plazo de prescripción actual es de cinco años; la propuesta lo reduciría a tres. Missouri es uno de los siete estados que tienen un plazo de prescripción de tres años o más para los daños personales; 26 estados tienen un límite de dos años.

El senador Dan Hegeman, republicano de Cosby y promotor del proyecto, quiere equiparar el Missouri al de otros estados.

Hegeman declaró durante una audiencia del comité celebrada el miércoles que, de todos modos, la mayoría de los demandantes solicitan daños y perjuicios antes de la marca de los tres años. Sin embargo, cuando otros legisladores preguntaron, no había datos disponibles para proporcionar detalles.

"Es de sentido común que la mayoría de los lesionados actúen con la diligencia debida para reclamar lo antes posible. La mayoría de la gente quiere que se haga justicia y luego poder seguir adelante con su vida", dijo Hegeman.

Brian Watson, abogado que ejerce en Missouri, Illinois y Wisconsin, habló en nombre del proyecto de ley. En su opinión, acortar el plazo de presentación de demandas mejoraría la calidad de las pruebas que se presentan en los casos.

"Los testigos desaparecen, las pruebas se anquilosan, los recuerdos se desvanecen y durante todo ese tiempo los litigantes son incapaces de resolver sus casos con las mejores pruebas disponibles", dijo Watson.

Varios senadores de la comisión apoyan el proyecto de ley. El senador Dave Schatz, republicano por Sullivan, cree que ayudará a las empresas.

"Lo que buscan los empresarios es seguridad. Si tenemos un problema, debemos abordarlo y ocuparnos de él. Pero esperar a que eso ocurra es probablemente mejor que no hacerlo", afirmó Schatz.

Otra de las preocupaciones de Watson se refería a las demandas que pudieran llegar de otros estados con plazos de prescripción más cortos. Las demandas que hayan prescrito en un estado podrían presentarse en el Missouri debido a su mayor plazo de prescripción.

Sen. Ed Emery, R-Lamar, dijo que es una de las principales razones para aprobar el proyecto de ley.

"Tal y como yo lo veo, la principal desventaja de que el Missouri prescriba a los cinco años es que difiere de muchos de nuestros estados vecinos, la mayoría de los cuales prescriben a los tres años, lo que empuja a la gente al sistema judicial del Missouri debido a las diferencias", dijo Emery.

El senador Scott Sifton, demócrata de Affton, se opuso a esta idea, preguntando por qué los tribunales superiores no desestimarían sin más una demanda fuera de su jurisdicción.

"Si no pueden establecer el lugar adecuado, o la jurisdicción adecuada en Missouri, la demanda va a ser desestimada, ¿verdad?". Sifton dijo.

David Klarich se opuso al proyecto de ley en nombre de la Asociación de Abogados Litigantes Missouri. Dijo que un plazo de prescripción más corto dejaría menos tiempo para posibles acuerdos extrajudiciales y podría aumentar el número de casos en los tribunales.

"Sólo les sugeriría, senadores, que si van a reducir el plazo de prescripción, estadísticamente no van a afectar a mucha gente, pero sí van a provocar más litigios. Sé que esa no es su intención, pero entiendan que la gente preservará su derecho a acudir a los tribunales", dijo Klarich.

Klarich también dijo que el perjuicio de una larga prescripción no recae en el Estado, sino en el demandante, ya que las pruebas se deteriorarán y será más difícil acceder a los testigos.

Sen. Bill Eigel, R-Weldon Spring, dijo después de la audiencia que está indeciso sobre el proyecto de ley hasta que reciba más información.

"Lo interesante que se dijo en la reunión es que en realidad nadie es capaz de identificar cuántas demandas se han presentado entre tres y cinco años", dijo Eigel. "Así que estoy intentando hacerme a la idea de la magnitud del problema".