Los exoesqueletos podrían ayudar a prevenir lesiones en el trabajo.

Las lesiones en el trabajo y las indemnizaciones a los trabajadores pueden ser costosas tanto para los empresarios como para los empleados. Lowe's ha tomado la iniciativa de ayudar a promover la seguridad en el lugar de trabajo con exoesqueletos que ayudan a los empleados mientras levantan peso a lo largo del día.

Los prototipos de exoesqueletos de Lowe's ayudan a los mozos de almacén

Los exoesqueletos no motorizados se están probando en una tienda de Virginia.

Un empleado de Lowe's con el prototipo de exoesqueleto de la empresa.Foto: Lowe's

La cadena de ferreterías Lowe's está equipando a sus empleados con un sencillo exoesqueleto para ayudarles en el trabajo. La empresa se ha asociado con Virginia Tech para desarrollar esta tecnología, que facilita el levantamiento y traslado de objetos pesados. Los exoesqueletos no motorizados se llevan como un arnés, con varillas de fibra de carbono que actúan como tendones artificiales, doblándose cuando el usuario se pone en cuclillas y recuperándose cuando se levanta.

"parece que esta cosa pesada es mucho menos pesada".
"Se siente muy natural", dice Kyle Nel, director de los laboratorios de innovación de Lowe's. The Verge. "Cuando la persona camina y se agacha para recoger algo, las barras acumulan energía potencial. Y cuando se levanta, esa energía vuelve a las piernas y la espalda. Es muy suave, y da la sensación de que esa cosa pesada [que están levantando] pesa mucho menos".

Lowe's ha entregado cuatro de los trajes hechos a medida a los empleados de una tienda de Christiansburg, Virginia. Los equipos llevan utilizándose más de un mes y la empresa afirma que los primeros comentarios son muy positivos. "Los empleados lo llevan todo el día, es muy cómodo y les facilita el trabajo", dice Nel, y añade que Lowe's está trabajando con científicos de Virginia Tech para realizar un estudio adecuado de la utilidad de la tecnología. "Es pronto, pero estamos haciendo estudios importantes", dice.

El exoesqueleto se lleva como un arnés, y Lowe's dice que es lo bastante cómodo como para llevarlo puesto todo el día.Foto: Lowe's

Muchas empresas e institutos de investigación han desarrollado exoesqueletos sencillos de este tipo. La empresa suiza Noonee vende un arnés que permite a los usuarios sentarse en el airey General Motors se ha asociado con la NASA para desarrollar un nuevo guante motorizado que facilita el agarre y el levantamiento de objetos pesados. Los exoesqueletos más avanzados, como el de Panasonic trajes eléctricos también están disponibles. Sin embargo, como en el caso de esta incursión de Lowe's, el número real de exoesqueletos desplegados sobre el terreno sigue siendo pequeño.

Lowe's confía en que tecnologías como ésta ayuden a la cadena a mantenerse eficiente y productiva. Los laboratorios de innovación de la empresa ya han trabajado en proyectos como la impresión 3D a medida (probado en la Estación Espacial Internacional) y crear un robot que guía a los clientes por las tiendas. Esta última aventura, sin embargo, parece más probable que dé resultados rápidamente, y Lowe's dice que mantuvo el traje simple para que sea fácil de mejorar.

"No queríamos sobredimensionarlo, hacerlo demasiado lujoso ni ponerle demasiadas campanas y silbatos", explica Nel sobre el exoesqueleto. "Lo estamos poniendo en el mundo áspero y ruidoso de una tienda real e iteraremos sobre esa base".