El vehículo autoconducido Argo, implicado en un reciente accidente en Pittsburgh

En agosto de 2017, Argo AI empezó a probar sus vehículos autoconducidos en la ciudad de Pittsburgh. El 9 de enero de 2018, uno de esos vehículos se vio implicado en un accidente de tráfico con un camión de cajas. Dos personas resultaron heridas y fueron enviadas al hospital. Qué dice este accidente sobre la seguridad de las nuevas tecnologías autónomas?

Un coche autoconducido se estrella en Pittsburgh

Argo AI, una empresa de nueva creación respaldada por Ford, se dedica a desarrollar coches autoconducidos, y el verano pasado desplegó varios en Pittsburgh. Este es el primer accidente en el que se ve implicado uno de sus vehículos, y las autoridades lo achacan a un error humano.

El camión caja y el vehículo Argo colisionaron en la intersección de 16^th y las calles Progress, según el Pittsburgh Post-Gazette. Al parecer, el camión se saltó un semáforo en rojo y chocó contra el vehículo Argo AI. Las dos personas heridas viajaban en el vehículo autoconducido. Ambos se encuentran estables y han sido dados de alta. En el momento de escribir este artículo, no está claro si el vehículo estaba en modo de conducción autónoma en el momento del accidente.

Los coches autoconducidos de Uber también se ven implicados en accidentes

Uber fue la primera empresa que empezó a probar vehículos autoconducidos en Pittsburgh. En septiembre de 2016, pusieron en circulación varios vehículos autoconducidos en la ciudad. En marzo de 2017, la empresa suspendido el programa después de que un vehículo autoconducido se estrellara en Arizona, pero reanudación de las pruebas tres días después, tras determinar que la culpa era del conductor humano.

De nuevo en septiembre de 2017, un coche autoconducido de Uber se vio implicado en un accidente en Pittsburgh. Este ocurrió en la intersección de las calles Sidney y Hot Metal, cuando un Nissan Sentra negro colisionó con un Uber SUV. No hubo heridos. Uber volvió a dejar en tierra su flota durante unas horas, pero tras determinar que ni el software ni su controlador eran culpables, la empresa reanudó las pruebas.

Las agencias se apresuran a comercializar vehículos autónomos

En septiembre de 2017, los funcionarios federales de seguridad vial publicaron directrices federales actualizadas para los sistemas de conducción automatizada, expresando su apoyo a un mayor desarrollo de los vehículos autoconducidos y fomentando las "mejores prácticas" para la seguridad.

En noviembre de 2017, la organización sin ánimo de lucro RAND publicó un estudio lo que sugiere que la adopción temprana de estas tecnologías -incluso antes de que sean perfectas- salvará más vidas que si esperamos a que se resuelvan todos los "flecos".

Sin embargo, no todo el mundo está convencido de que más rápido es mejor, se pregunta el autor Jeffrey Mervis en su artículo de diciembre de 2017 en Revista Science"¿Vamos demasiado rápido con los coches sin conductor?"

"Mientras los desarrolladores acumulan datos sobre los sensores y algoritmos que permiten que los coches se conduzcan solos", escribe el autor, "la investigación sobre los efectos sociales, económicos y medioambientales de los AV es escasa". Sugiere que los coches sin conductor podrían aumentar la congestión, el consumo de energía y la contaminación, y agravar la expansión urbana. Los fallos de software podrían dar lugar a "repetidas retiradas, desencadenando interrupciones masivas de los viajes".

Y aunque las agencias gubernamentales nos aseguran que los coches autoconducidos harán que las carreteras sean mucho más seguras de lo que son ahora, a estos vehículos les faltan años para alcanzar la perfección y, mientras tanto, ¿qué ocurre cuando la tecnología es la culpable de la pérdida de vidas humanas?

"La sabiduría popular sostiene que el público aceptará mucho menos los accidentes causados por fallos de software o mal funcionamiento del hardware que por errores humanos", escribe Mervis.