Un parque californiano cierra sus toboganes tras la caída de un niño

Con la tragedia ocurrida recientemente en la zona Kansas City, asegúrese de que usted y su familia están seguros cuando vayan a parques acuáticos y de atracciones este verano.

Un parque acuático de Dublín (California), valorado en $43 millones de dólares, abrió sus puertas el fin de semana del Día de los Caídos. La festividad terminó con otra llamada de atención a los millones de visitantes que acuden cada año a los parques acuáticos.

Apenas 90 minutos después de su apertura, un niño de 10 años se arrojó desde un tobogán acuático de tres pisos. Un fotógrafo de un periódico local captó el momento en que el niño se deslizaba fuera del brote en la parte inferior del tobogán, giraba 180 grados en el aire y aterrizaba en una pasarela de hormigón.

Milagrosamente, el niño pudo levantarse y salir caminando con sólo unos rasguños y magulladuras. Sin embargo, el incidente bastó para que los responsables del parque cerraran la atracción y otros dos toboganes.

Los investigadores aún no han determinado qué causó el percance ni cómo evitar que vuelva a ocurrir. Los toboganes permanecerán cerrados hasta que sean revisados y considerados seguros por el División de Seguridad y Salud en el Trabajo de California (Cal/OSHA).

Según los informes, semanas antes del incidente, los inspectores estatales detectaron 17 problemas de seguridad en el tobogán, entre ellos pernos sueltos en las zapatas del tobogán acuático y la escalera de su torre, y grietas en la estructura del canal situado bajo el primer rellano del tobogán. Otros problemas eran los bordes afilados de las barandillas y la falta de señalización en las zonas peligrosas. El día antes de la inauguración, el tobogán pasó una inspección final, y los inspectores concluyeron que "no se habían observado riesgos para la seguridad".

Este accidente es el último que afecta al sector de los parques acuáticos, que está a punto de vivir su temporada alta de verano.

Mis lectores recordarán el accidente mortal de un niño de 10 años en el parque acuático Schlitterbahn de Kansas City el pasado agosto. El niño murió decapitado tras salir despedido de su asiento durante la caída de 168 pies en el ""Verruckt"". Su familia recibió recientemente una indemnización de $20 millones. La atracción fue desmantelada poco después del incidente.

Cada año, unos 335 millones de personas se suben a 1.600 millones de atracciones en 400 parques de atracciones de Estados Unidos, según datos de la Comisión Europea. Asociación Internacional de Parques de Atracciones (IAAPA). Estos parques generan unos $12.000 millones de ingresos y $57 millones a la economía estadounidense, según la asociación. Sin embargo, no existe un único organismo federal responsable de hacer cumplir las normas y reglamentos de los parques de atracciones de ubicación fija. El gobierno federal deja que cada estado decida cómo quiere que lo hagan. La normativa varía de un estado a otro: algunos dejan que los parques de atracciones y acuáticos gestionen la seguridad internamente, mientras que otros dejan la responsabilidad en manos de inspectores certificados por el condado o el estado. Sin embargo, esta falta de regulación tiene un precio. Las muertes no dejan de aumentar a medida que las atracciones se vuelven más descaradas y los parques intentan superar a la competencia.

Un consultor en seguridad de parques de atracciones declaró a CBS News: "No hace sino reforzar mis sentimientos y mi convicción de que tenemos que proporcionar más supervisión e inspecciones y hacer lo que es correcto, no necesariamente lo que es rentable. No debemos escatimar dinero en la elaboración de normas que sean coherentes en los 50 estados. No hay absolutamente ninguna excusa ni razón por la que un niño de 10 años deba ser expulsado de un tobogán acuático".

Los padres dan por sentado que sus hijos están seguros, y nosotros tenemos que asegurarnos de que así sea. Es hora de hacer un llamamiento para mejorar los procedimientos de inspección, mantenimiento, seguridad e información en todos los parques de atracciones y acuáticos del país.

Para obtener información que le ayude a elegir y utilizar las atracciones de forma segura, visite saferparks.org.

Artículo de Mark Bello