Ley de lesiones de Northland

Charlie Riedel / AP

Jeffery Henry mira por encima de "Verruckt", el tobogán acuático más alto del mundo, en Schlitterbahn Waterpark en Kansas City, Kansas, en 2014.

Jeffery Henry mira por encima de "Verruckt", el tobogán acuático más alto del mundo, en Schlitterbahn Waterpark en Kansas City, Kansas, en 2014.

(Charlie Riedel / AP)

John Hanna Associated Press (AP)

El copropietario de una empresa de parques acuáticos acusado de poner en servicio precipitadamente el tobogán más alto del mundo y un diseñador acusado de planificación chapucera fueron imputados el martes por la decapitación de un niño de 10 años en la atracción en 2016.

Con los últimos cargos, tres hombres relacionados con Schlitterbahn Waterparks and Resorts, con sede en Texas, y su parque de Kansas City, Kansas, han sido acusados por un gran jurado de Kansas, junto con el parque y la empresa constructora que construyó la atracción. Caleb Schwab murió en la atracción de 17 pisos cuando la balsa en la que viajaba saltó por los aires y chocó contra un bucle superior.

La oficina del fiscal general de Kansas dijo que el copropietario de Schlitterbahn, Jeffrey Henry, de 62 años, y el diseñador John Schooley fueron acusados de homicidio imprudente en segundo grado, junto con Henry & Sons Construction Co, que se describe como la empresa constructora privada de Schlitterbahn. El asesinato en segundo grado conlleva una pena de entre 9 y 41 años de prisión.

También fueron acusados de otros 17 delitos graves, entre ellos lesiones con agravantes y puesta en peligro de un menor con agravantes, relacionados con las lesiones que otros usuarios sufrieron en el tobogán gigante, llamado Verruckt, que en alemán significa "loco". En la acusación se acusa a Henry de haber tomado la decisión de construir la atracción "de improviso", y de que él y Schooley carecían de conocimientos técnicos o de ingeniería en atracciones de parques de atracciones.

El martes se ordenó el ingreso de Henry en una cárcel de Texas sin fianza, a la espera de su extradición a Kansas. La oficina del fiscal general dijo Schooley no está bajo custodia. Schooley no tenía un número de teléfono en la lista y nadie contestó el teléfono en Henry Sons Construction Co. Eric B Terry, quien representó a la compañía en un caso anterior no relacionado, no devolvió inmediatamente un mensaje de teléfono o correo electrónico.

El mismo gran jurado acusó la semana pasada al parque Kansas City y a Tyler Austin Miles, su antiguo director de operaciones, de 20 delitos graves. Los cargos incluyen un único cargo de homicidio involuntario en la muerte de Schwab. Miles ha sido puesto en libertad bajo fianza de $50.000, según una de sus abogadas, Tricia Bath.

La empresa ha prometido luchar enérgicamente contra los cargos penales. Después de que Miles y el parque fueran acusados, dijo que respondería a las acusaciones de la acusación de 47 páginas "punto por punto".

Tras la detención de Henry en Texas, la portavoz de Schlitterbahn, Winter Prosapio, dijo en un comunicado enviado por correo electrónico: "Como empresa y como familia lucharemos contra estas acusaciones y confiamos en que una vez que se presenten los hechos quedará claro que lo ocurrido en la atracción fue un accidente imprevisible".

Según las acusaciones, Henry decidió en 2012 construir el tobogán acuático más alto del mundo para impresionar a los productores de un programa de Travel Channel. El deseo de Henry de "apresurar el proyecto" y la falta de experiencia hicieron que la empresa "se saltara pasos fundamentales en el proceso de diseño."

Según la acusación, "ni un solo ingeniero participó directamente en la ingeniería dinámica de Verruckt ni en el diseño de la trayectoria del tobogán." La acusación decía que en 2014, cuando surgieron noticias sobre las balsas aéreas, un portavoz de la empresa las "desacreditó" y Henry y su diseñador empezaron a "hacer pruebas en secreto por la noche para evitar el escrutinio."

La acusación enumeraba 13 lesiones durante los 182 días que la atracción estuvo en funcionamiento, incluidas dos conmociones cerebrales. En uno de los casos, una chica de 15 años se quedó temporalmente ciega mientras montaba en la atracción.

Caleb, hijo del representante republicano del estado de Kansas Scott Schwab, murió decapitado después de que la balsa en la que viajaba saltara por los aires en un día en el que la entrada era gratuita para los legisladores estatales y sus familias.

La familia llegó a acuerdos por casi $20 millones con Schlitterbahn y varias empresas asociadas al diseño y construcción del tobogán acuático. Las dos mujeres que viajaban en la misma balsa con Caleb sufrieron lesiones graves y llegaron a un acuerdo con Schlitterbahn por una cantidad no revelada.

"Está claro que los problemas con Schlitterbahn van mucho más allá del incidente de Caleb, y sabemos que el fiscal general tomará las medidas apropiadas en interés de la seguridad pública", dijo la familia en un comunicado emitido el lunes a través de sus abogados.

Según la acusación, Schooley era el responsable de realizar "los cálculos" necesarios para el diseño del tobogán y firmó un manual de operaciones en el que afirmaba que la atracción cumplía todas las normas de la American Society for Testing and Materials. Pero la acusación enumera una docena de casos en los que el diseño infringía esas normas y afirma que los investigadores no pudieron encontrar pruebas de que se hubieran realizado los llamados cálculos de ingeniería dinámica para determinar la física que experimentaría un pasajero. Según la acusación, Schooley carecía de los conocimientos técnicos necesarios para diseñar adecuadamente una atracción compleja como Verruckt.

Según la acusación, Schooley admitió: "Si realmente supiéramos cómo hacer esto, y se pudiera hacer tan fácilmente, no sería tan espectacular".

Prosapio dijo que Schlitterbahn no espera ningún cambio en la temporada del parque Kansas City, cuya apertura está prevista para el 25 de mayo y se extiende hasta el Día del Trabajo. El tobogán Verruckt lleva cerrado desde la muerte de Caleb.

Mike Taylor, portavoz del Gobierno Unificado del Condado de Wyandotte y Kansas City, Kansas, dice que no cree que tenga autoridad legal para cerrar un negocio, salvo en caso de epidemia o brote de enfermedad contagiosa.

La empresa también explota parques acuáticos en Galveston, Corpus Christi, South Padre Island y New Braunfels (Texas), según su sitio web.

Los periodistas de Associated Press David Warren y Terry Wallace en Dallas también contribuyeron a este despacho.