Los trabajadores lesionados ponen a prueba la gestión de la indemnización por accidente laboral COVID-19

Las primeras demandas de indemnización por accidente laboral relacionadas con COVID-19 presentadas en Oklahoma incluyen el fallecimiento de un trabajador del servicio de comidas de un campus universitario y el de un paramédico que sigue en tratamiento.

Se espera que los casos pongan a prueba el sistema de Oklahoma para indemnizar a los trabajadores lesionados, y si los abogados pueden demostrar que los empresarios deben ser responsables si un empleado contrae el nuevo coronavirus mientras trabaja.

El trabajador del servicio de comidas, delegado sindical que trabajaba en un colegio de Tulsa, ingresó por primera vez en el hospital el 18 de marzo y falleció cuatro días después. Su esposa presentó una demanda contra la empresa de servicios alimentarios contratada por el colegio.

"Se cree que el marido contrajo la enfermedad a través de estudiantes de la universidad o de un compañero de trabajo", dijo el abogado Jim Devinney, que representa a la demandante. "(La empresa) esperaba y exigía que el marido trabajara. No se tomaron precauciones de distanciamiento social y se ignoraron las directrices (de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)."

Devinney dijo que el hombre corría un riesgo mayor que el público en general debido a la naturaleza pública de su trabajo y a la ubicación, un campus universitario.

"La demandante y su marido sólo hacían compras por Internet. Su marido no fue a ningún sitio después del brote, excepto al trabajo. No hay duda de que contrajo COVID-19 en el trabajo, lo que le costó la vida", declaró Devinney.

La paramédica, una mujer de 52 años de Cushing, enfermó hace seis semanas tras llevar a un paciente al hospital. Según un resumen del caso que presentó ante la Comisión de Compensación de los Trabajadores de Oklahoma, el paciente tosía durante el viaje de media hora.

Tanto ella como su compañero de trabajo enfermaron más tarde.

Durante su hospitalización, la paramédico fue conectada a un respirador artificial y sigue sin poder caminar. Su empleador siguió pagándole el salario completo, pero la compañía de seguros denegó su solicitud de indemnización por accidente laboral alegando que "el riesgo de la trabajadora no era mayor que el riesgo del público en general."

El abogado de la paramédico, Brandon Burton, dijo que la mujer corría un riesgo absolutamente mayor, como otros trabajadores sanitarios lanzados a la vorágine de una pandemia mundial. La ley de Oklahoma, sin embargo, no permite indemnizaciones por "ninguna enfermedad ordinaria de la vida a la que esté expuesto el público en general".

Esta distinción, según Burton, será una cuestión importante en los casos de compensación de trabajadores COVID-19.

Los dirigentes estatales pueden dictar directrices para que las reclamaciones COVID-19 sean tratadas como una "presunción" legal, básicamente que se presume que enfermaron a causa de su trabajo a menos que las pruebas demuestren lo contrario. Por ejemplo, la ley de Oklahoma ya crea una presunción para los bomberos afectados por una lesión o enfermedad del sistema respiratorio.

"No creo que este lenguaje cubre COVID-19 debido a la estrecha definición de las enfermedades infecciosas", dijo Bob Burke, un abogado de compensación de trabajadores de Oklahoma desde hace mucho tiempo.

Missouri ha añadido recientemente una norma de emergencia que presume que COVID-19 es una enfermedad profesional para los primeros intervinientes y que las reclamaciones deben aprobarse.

Sin una norma de este tipo, los empleados pueden tener más dificultades para demostrar que su trabajo les llevó directamente a contraer el microscópico virus.

Varios legisladores estatales republicanos han alentado a algunos proveedores de seguros de compensación a los trabajadores a autorizar cualquier primera respuesta COVID-19 reclamaciones. En una carta enviada a la Liga Municipal de Oklahoma, Oklahoma Municipal Assurance Group, CompSource Mutual y municipios autofinanciados, citaron la confusión acerca de la ley, pero dijo que las aseguradoras deben presumir que los empleados contrajeron la enfermedad, mientras que en el trabajo.

CompSource, una antigua entidad cuasi pública que pasó a ser privada hace varios años y que todavía asegura a algunos equipos de primera intervención, ha dicho que evaluará cada reclamación COVID-19 de forma individual.

Pidió la creación de un grupo de trabajo para investigar el problema.

Ambas reclamaciones deben ser vistas primero por un juez de la Comisión de Compensación de los Trabajadores de Oklahoma; las apelaciones son tramitadas por los propios comisionados. La comisión ha suspendido la mayoría de las audiencias durante la pandemia, pero se están programando conferencias previas a la audiencia por correo electrónico y teleconferencia.

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