¿Fue negligente la empresa perforadora en cinco muertes en plataformas petrolíferas?

El lunes 22 de enero de 2018, una explosión sacudió una plataforma petrolífera al sur de Tulsa, Oklahoma. Según los informes, 16 empleados escaparon con heridas leves, y uno de ellos fue trasladado en helicóptero a un hospital cercano con quemaduras. Cinco empleados más, sin embargo, estaban demasiado cerca para escapar y fueron clasificados originalmente como desaparecidos.

Al día siguiente, según CNNEl sheriff del condado de Pittsburg (Oklahoma), Chris Morris, informó en rueda de prensa de que los equipos de búsqueda habían encontrado a los cinco empleados restantes. Trágicamente, los empleados no sobrevivieron. En el momento de redactar este informe aún no se había determinado la causa de la explosión, aunque el Comisión de Sociedades de Oklahoma informaron de que se produjo una fuga incontrolada de gas que se incendió. Añadieron que un empleado intentó cerrar el pozo, pero no pudo.

Una empresa de perforación petrolífera descuida la seguridad de sus trabajadores

La Administración de Salud y Seguridad en el Trabajo (OSHA) ha abierto una investigación sobre el incidente. Red Mountain Operating es la propietaria del pozo, y Patterson-UTI Energy lo estaba perforando.

Patterson-UTI ha emitido un comunicado sobre el suceso que decía, en parte, "Todos nosotros en Patterson-UTI estamos de luto por los que perdieron la vida tras el incidente en el condado de Pittsburg, Oklahoma. No hay nada más importante para nosotros que la seguridad de nuestros empleados y de otras personas con las que colaboramos sobre el terreno. Nuestros pensamientos y oraciones están con todos los afectados y sus seres queridos."

Sin embargo, no es el primer problema de seguridad al que se enfrenta Patterson-UTI. Reuters informó de que, incluido el incidente del lunes, "al menos 13 trabajadores han muerto en las obras de perforación de Patterson-UTI en la última década", según una revisión de Datos de la OSHA. NPR informa de que, en 2008, el subcomité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado de EE.UU. "identificó 12 muertes sólo en las perforaciones de Patterson-UTI en Texas". Los datos de la OSHA también indican que la empresa ha sido citada más de 110 veces por infracciones graves de seguridad en los últimos 10 años.

Patterson-UTI tiene su sede en Houston y cuenta actualmente con 148 plataformas en funcionamiento. Se ha expandido en los últimos años, adquiriendo Seventy Seven Energy y MS Energy Services en 2017.

Una empresa de perforación petrolífera descuida la seguridad de sus trabajadores

Los cadáveres de las cinco víctimas se encontraron en una zona denominada "caseta del perro", que es una habitación utilizada a menudo como oficina en la planta de la plataforma. (Se cree que el incendio se originó en esa zona.) Tres de los empleados eran de Oklahoma, uno de Colorado y otro de Texas, con edades comprendidas entre los 26 y los 60 años.

El 26 de enero de 2018, la familia de uno de los hombres -Matthew Smith, de 29 años- publicó un declaración expresando su agradecimiento por el apoyo de amigos y vecinos, y añadiendo: "Nuestro mundo... ha cambiado para siempre". Describieron a Matthew como un "buen hombre" y un "raro hallazgo", afirmando que había "dejado un espacio en nuestras vidas que nunca será archivado". Deja mujer y un hijo pequeño.