Aquí es donde ya no se puede transmitir vídeo y conducir

Un conductor utiliza un teléfono mientras está al volante de un coche el 30 de abril de 2016 en Nueva York.
Spencer Platt, Getty Images
Alertas de texto. Listas de reproducción de Spotify. Atracones de televisión. Ninguna de estas actividades es peligrosa hasta que los conductores interactúan con ellas mientras circulan por la carretera.

Esta mezcla tecnológica potencialmente mortal ha hecho que los legisladores de todo Estados Unidos se replanteen sus leyes sobre los teléfonos inteligentes en los vehículos. El último estado que ha tomado cartas en el asunto: Georgia, que cuenta con una nueva ley desde el 1 de julio que prohíbe a los conductores ver vídeos en sus teléfonos mientras conducen. Los conductores no pueden sostener un dispositivo inalámbrico ni apoyarlo con el cuerpo, ni ver o grabar vídeo, ni enviar mensajes de texto mientras conducen.

Georgia no es el único estado que señala el streaming como un nuevo peligro. Una ley del estado de Washington, la Driving Under the Influence of Electronics Act, en enero fue la primera en mencionar específicamente el vídeo en los teléfonos. Incluso prohíbe a los conductores de Washington echar un vistazo a su smartphone cuando están parados en el tráfico o en un semáforo, aunque pueden tocar una pantalla montada o en el salpicadero.

Al igual que Georgia, Washington había aprobado anteriormente una ley contra los mensajes de texto al volante.

"Estamos viendo una tendencia de los estados a modificar las leyes sobre conducción distraída para abordar las funcionalidades de los smartphones", dijo Jennifer Ryan, directora de relaciones estatales de la oficina nacional de AAA.

Las leyes de otros 14 estados -junto con el Distrito de Columbia, Puerto Rico, Guam y las Islas Vírgenes de EE.UU.- han prohibido el uso de teléfonos de mano a los conductores. En total, 47 estados han prohibido enviar mensajes de texto mientras se conduce. Otros dos estados -Arizona y Missouri- prohíben enviar mensajes de texto a los conductores noveles. Sólo Montana no tiene ninguna ley sobre el uso del teléfono móvil por los conductores.

A pesar de saberlo, parece que los conductores no pueden dejar el móvil. Más de una de cada tres veces que un conductor se sube al coche utiliza el teléfono móvil, y los conductores pasan, de media, más de tres minutos al teléfono en trayectos medios de 29 minutos, según EverQuote, que hizo un seguimiento de 781 millones de kilómetros recorridos en EE.UU. el año pasado con su aplicación de conducción segura EverDrive.

Las muertes por distracciones al volante han sido una preocupación constante a medida que más personas han ido adquiriendo teléfonos inteligentes, las conexiones se han hecho más rápidas y la posibilidad de hacer lo que antes estaba confinado a la vida doméstica -como ver la televisión- se ha convertido en una actividad que se puede realizar en cualquier momento y lugar. Más de la mitad de los estadounidenses ven vídeos en sus smartphones, según Nielsen.

El conductor estaba viendo la NFL

La mezcla de conducción y vídeo móvil puede tener consecuencias trágicas. La policía dijo que la mujer que iba en el asiento del conductor de un coche autoconducido de Uber que atropelló y mató a un peatón en Tempe, Arizona, en marzo había sido viendo "La Voz" en su smartphone.

En octubre de 2017, un camionero mató a un motociclista e hirió a su hermana, que viajaba con él, en el centro de Pensilvania. La policía dijo que el camionero se había distraído, viendo un partido de la NFL en su teléfono y enviando mensajes de texto mientras conducía.

Los Centros para el Control de Enfermedades estimaron que en 2015 el 16% de todos los accidentes con heridos y el 10% de los accidentes mortales se debieron a la conducción distraída.

"No es solo enviar mensajes de texto, (y) no son solo conversaciones a mano", dijo Jonathan Adkins, director ejecutivo de la Governors Highway Safety Association. "Es Snapchat. Es el vídeo. ... Estas son cosas que nunca pensamos hace unos años".

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Manzana
Otros accidentes no mortales se suman a la preocupante tendencia. La semana pasada, una mujer de 20 años de Pelham, New Hampshire, estrelló un Jeep Wrangler contra una pared de roca... mientras su smartphone estaba abierto a una llamada FaceTime.

Un trágico accidente mortal ocurrido en abril de 2015 cerca de Savannah (Georgia) contribuyó a impulsar la actualización de la ley estatal. Cinco estudiantes de Georgia Southern murieron y otros dos resultaron heridos cuando un tractor-remolque chocó contra el vehículo en el que viajaban en la interestatal 16. Su coche se había detenido por el tráfico, y el conductor del tractor-remolque dijo que había estado enviando mensajes de texto antes del accidente.

Los legisladores estatales analizaron los datos de seguros y tráfico y descubrieron que las reclamaciones por colisión en Georgia aumentaron más que la media nacional -a pesar de su ley de no enviar mensajes de texto aprobada en 2010- y que los accidentes y las víctimas mortales aumentaron un 36% y un 34%, respectivamente, de 2014 a 2016.

La policía y los agentes de la patrulla de carreteras no podían hacer cumplir la ley de no enviar mensajes de texto, "porque los agentes de la ley no pueden determinar si un conductor está enviando un mensaje de texto o simplemente marcando un número de teléfono", encontró un informe presentado en diciembre de 2017 por un comité de la Cámara de Representantes del estado.

"Era completamente ineficaz", dijo el representante John Carson, republicano de Marietta (Georgia), presidente de la comisión y autor del proyecto de ley.

El gobernador Nathan Deal firmó la nueva ley el mes pasado en Statesboro, sede de Georgia Southern, afirmando que el objetivo de la ley es "prevenir los tipos de muertes trágicas y evitables que ocurrieron en ese tramo de la I-16 en ese horrible día".

Carson afirma que legisladores de otros estados, como Carolina del Norte, Carolina del Sur, Pensilvania e Indiana, se han puesto en contacto con él para tratar el tema. Según Carson, la conducción distraída está muy extendida porque vivimos en una "sociedad de gratificación instantánea". No podemos esperar a hacer una llamada. Tenemos que tener comunicación instantánea, gratificación instantánea y resultados instantáneos. Por eso tenemos que mirar el móvil para recibir un mensaje de texto en un semáforo".

La nueva ley de Georgia sí permite a los conductores utilizar la tecnología de manos libres para hablar y enviar mensajes de texto, usar un reloj inteligente o un auricular para hablar por teléfono. Se creó cierta confusión sobre la ley cuando algunas fuerzas del orden locales sugirieron que los conductores no podían escuchar servicios de streaming de música como Spotify y Pandora. Los conductores pueden escuchar Spotify y otros servicios de música, pero tienen que encender la música antes de empezar a conducir.

La oposición a las prohibiciones de manos libres ha sido poco organizada o silenciada, pero la hay. En Washington, algunos residentes firmaron sin éxito una petición en línea contra la inclusión en la ley de comer o maquillarse como infracción secundaria. Eso significa que los agentes pueden acusar a los conductores de esa distracción si los paran por otra cosa, como sujetar el teléfono.

En Georgia, el legislador Ed Setzler, republicano de Acworth, calificó el proyecto de extralimitación. "No me parece bien que se convierta en infractores de la ley a personas que conducen con seguridad por una carretera y simplemente hablan por teléfono". dijo a WXIA-TV en Atlanta.

Fabricantes de dispositivos como Apple y Samsung declinaron hacer comentarios al respecto. Pero a medida que aumenta la conciencia pública de lo apegada que está la gente a sus teléfonos, las empresas tecnológicas han intentado que sea más fácil dejar los dispositivos mientras se conduce.

Apps como Waze sugieren no usarla mientras se conduce a menos que se sea el pasajero. A principios de este año, Apple añadió una No molestar durante la conducción a su sistema operativo iPhone. La función envía un mensaje de que estás conduciendo a cualquiera que te envíe un mensaje de texto o te llame y las notificaciones se silencian. Google ha creado una Aplicación Android Auto, que debes descargar, que oculta las notificaciones mientras conduces y te permite usar tu voz para responder a llamadas y mensajes de texto.

Desde 2010, el proveedor de servicios inalámbricos ATT ha llevado a cabo una campaña publicitaria promocional muy visible titulada "Puede esperar" para conseguir que los conductores se comprometan a no utilizar sus teléfonos inteligentes mientras conducen. Más de 25 millones se han comprometido a no hacerlo el el sitio web de la campaña. Y su aplicación DriveMode silencia las notificaciones para los conductores.

A medida que más estados tratan de perfeccionar sus propias leyes de conducción distraída, existe cierta preocupación entre los defensores de la seguridad de los conductores de que las leyes elaboradas demasiado específicamente podrían tener que ser reelaboradas de nuevo dentro de unos años. "Hay una tendencia en los estados más recientes a centrarse específicamente en el vídeo, y nos preguntamos por qué", afirma Annie Kitch, investigadora sobre transporte de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.

Según Roger Entner, analista del sector de las telecomunicaciones y fundador de Recon Analytics, es posible que los estados ya hayan prohibido las interacciones de los conductores con los vídeos de los smartphones en el lenguaje de sus leyes sobre conducción distraída. "Creo que aquí están haciendo dolorosamente obvio lo que está permitido y lo que no está permitido", dijo.

En Georgia, el impacto ya puede ser evidente. Según Carson, autor de la ley, los accidentes en el estado han descendido un 11% en lo que va de año, después de haber aumentado todos los años desde 2010.

Eso sugiere que la aprobación de la ley -y la difusión de información sobre el accidente mortal de 2015- ha empezado a cambiar el comportamiento de los conductores, dice. "Ha hecho que la gente piense: '¿Es realmente importante comprobar este mensaje ahora mismo? '", dijo Carson. "Este es el tema de DUI de nuestro tiempo".